Brompton

ラストマイルを解決した折りたたみ自転車。ロンドンで80人の職人が手作業でロウ付けし、15秒で折りたたみ、デスクの下に滑り込む。1975年から変わらない3段階の折りたたみ。これほどコンパクトでありながら走りを犠牲にしない競合は、いまだに現れていない。筆者も1台持っていて、毎日嬉しそうに乗り回している。

1975年、ケンブリッジ大学で学んだエンジニアのAndrew Ritchieが、サウスケンジントンの自宅アパートで折りたたみ自転車を設計した。窓の向こうにはBrompton Oratory。この聖堂がブランドの名前になる。きっかけは、株式仲買人だった父が見せてくれた折りたたみ自転車Bickertonだった。Ritchieは友人10人を説得し、一人100ポンドずつ出資させてプロトタイプを作り上げた。

生産は1982年に始まり、中断し、また再開した。1987年、Brentfordの鉄道高架下に初の本格工場がオープン。資本金10万ポンド。何年もの間、職人的でマニアックな存在にとどまっていた。Naim Audio創業者のJulian Verekerが決定的な資金を提供した。生産は月60台、すべてブラックのスチール製、3速か5速。

Will Butler-Adamsは2002年に営業担当として入社し、2008年にCEOに就任。彼のもとで生産は年間6,000台から100,000台へ成長した。2011年に工場はGreenfordへ移転し、現在もそこにある。全世界で従業員800人、工場には450〜500人、ロウ付け職人80人、組立工80人。週4日制（38時間、朝7時始業、金曜は休み）。

フレームはすべて真鍮合金による手作業のロウ付けで仕上げられる。溶接より手間のかかる工程だが、より強く、より長持ちする接合部を生み出す。職人たちは自分の刻印を押して署名する。2025年の創業50周年には、1975 Edition（1,975台限定）を発売。職人のイニシャルが刻まれた真鍮のBrazer's Coinと、ロウ付けの炎の色から着想を得たThermal Fade塗装が施されている。

ラインナップは4つに整理された。C Line（スチールの定番、11kg、1,500ポンドから）、P Line（スチールとチタンのハイブリッド）、T Line（フルチタン、7.45kg、4,500ポンド）、G Line（20インチホイール、ディスクブレーキ、2024年発売）。2026年1月、e-Motiqモーター搭載のElectric T Line（250W、345Wh、14.1kg）が電動折りたたみ自転車の限界を押し広げた。カスタマイズは2,000万通り。

Bromptonは独立を守り続けている。Ritchie、Butler-Adams、そして従業員たち（信託経由）が過半数を保有。BGFが2023年に少数株として1,900万ポンドを出資したが、攻撃的なファンドもコングロマリットも入っていない。Kent州Ashfordでの新工場計画は、市場回復待ちで保留中。2025年までに累計100万台を販売、50万台が現役で走り、うち8万台がロンドン。47カ国に輸出し、30%が中国、40%がヨーロッパ大陸向け。Studio Blackburnが手がけたブランドアイデンティティ「Life Unfolded」が、50周年を彩っている。