TOTO

Depuis 1917, l'institution japonaise des sanitaires. Inventeur du Washlet, céramique haute température, technologie d'hygiène de pointe. Ce que le Japon considère comme normal.

Kazuchika Okura voyage en Europe à la fin du XIXe siècle et découvre les toilettes à chasse d'eau en céramique. Il est frappé par l'écart sanitaire avec le Japon de l'ère Meiji. Son père et lui deviennent les premiers à développer au Japon des toilettes occidentales à chasse d'eau en céramique. En 1917, Toyo Toki Co. Ltd. est fondée à Kitakyushu, sur l'île de Kyushu - la conviction d'Okura : apporter une vie sanitaire confortable à chaque foyer japonais.

Le nom TOTO vient de "Toyo Toki" (céramiques orientales). La production commence avec des toilettes, lavabos et baignoires en céramique cuites à haute température. L'usine de Kitakyushu devient le centre de la céramique sanitaire japonaise.

En 1980, tout change. TOTO invente le Washlet, vendu 149 000 yens (environ 660 dollars de l'époque). Siège chauffant, jet d'eau ajustable en température et pression, séchage à l'air, désodorisant. Le concept existait en version primitive ailleurs, mais TOTO le perfectionne au point d'en faire un standard. Le slogan de lancement : "Même les fesses veulent être lavées." Provoquant mais efficace.

En une génération, le Washlet colonise tout le Japon. 80% des foyers japonais en sont équipés. Il est omniprésent : toilettes publiques, gares, restaurants, ryokans, bureaux. Les touristes au Japon en parlent comme d'un choc culturel positif. Les guides de voyage consacrent des pages entières au sujet.

La technologie continue d'évoluer. Le système Cefiontect rend les surfaces céramiques autonettoyantes par un traitement nanométrique. Le Tornado Flush utilise moins d'eau avec plus de puissance. La gamme Neorest représente le sommet : toilettes intégrées avec Washlet, ouverture et fermeture automatiques du couvercle, chasse automatique, éclairage LED de nuit, auto-nettoyage UV Actilight. Le Neorest NX2 est probablement l'objet le plus technologiquement avancé dans n'importe quelle salle de bains du monde.

Sur les passionnés : "Highly recommended to anyone who wants the very best of toilet technology from a reliable manufacturer." Le Neorest à plus de 6 000 dollars, c'est un segment où personne ne rivalise sérieusement.

TOTO est côté à la Bourse de Tokyo (5332), plus de 30 000 employés, usines au Japon, en Chine, au Vietnam, en Inde, au Mexique et aux USA. Le musée TOTO à Kitakyushu retrace toute l'évolution des sanitaires japonais. Ce que 126 millions de Japonais considèrent comme la norme, le reste du monde commence à peine à découvrir.