Koh-I-Noor
Crayons et mines graphite, l'innovation fondatrice du crayon moderne depuis 1802
Philosophie
L'inventeur du crayon moderne. Brevet kaolin-graphite de 1802, origine de la classification HB. Fabrication tchèque à Ceske Budejovice depuis 1848. Chaque crayon du monde utilise le principe de Hardtmuth.
Histoire
Joseph Hardtmuth est architecte de la maison princière de Liechtenstein. En 1790, il fonde à Vienne une manufacture de faïence et de céramique. C'est un touche-à-tout, un inventeur, un obsédé des matériaux. En 1802, il dépose le brevet qui va tout changer : un mélange de kaolin (argile blanche) et de graphite, pressé et cuit, pour fabriquer des mines de crayon.
Avant Hardtmuth, les crayons dépendaient du graphite pur de Borrowdale en Angleterre, un monopole naturel fragile. Le mélange kaolin-graphite libère le crayon de cette dépendance. On peut doser la dureté : plus de kaolin pour une mine dure (H), plus de graphite pour une mine tendre (B). C'est l'origine de la classification HB que le monde entier utilise encore aujourd'hui.
En 1848, les fils Karl et Ludwig transfèrent la production en Bohême, à Ceske Budejovice. En 1889, la marque est rebaptisée Koh-I-Noor Hardtmuth à l'Exposition universelle de Paris, du nom du célèbre diamant. En 1900, le crayon jaune 1500 remporte le Grand Prix de Paris. D'autres prix suivent : New York 1855, Londres 1862, Paris 1925.
L'entreprise traverse le XXe siècle, la nationalisation communiste, la privatisation. En 1994, Gama Group rachète la manufacture. La production reste à Ceske Budejovice. Le crayon 1500 est toujours fabriqué. La mine kaolin-graphite est toujours la même formule qu'en 1802.
Koh-I-Noor n'est pas la marque de crayons la plus chère, ni la plus tendance. Mais c'est celle qui a inventé le crayon tel qu'on le connaît. Chaque crayon du monde, quelle que soit la marque, utilise le principe de Hardtmuth.
Produits iconiques
1500 (crayon graphite)
Le crayon jaune hexagonal, Grand Prix de Paris 1900. Disponible en 20 degres de durete, du 8B au 10H. C'est le crayon qui a etabli la norme mondiale de classification des mines. Toujours fabrique a Ceske Budejovice, toujours avec la formule kaolin-graphite de 1802. Le crayon originel.
Polycolor (crayons de couleur)
La gamme de crayons de couleur pour artistes, 72 couleurs. Mine grasse et pigmentee, excellente superposition. C'est le concurrent tcheque des Prismacolor et Faber-Castell Polychromos, a une fraction du prix. Les illustrateurs qui les decouvrent ne reviennent pas en arriere.
Rapidograph (stylo technique)
Le stylo a encre technique pour le dessin de precision, heritier de la tradition Rotring. Pointes calibrees, encre permanente, construction metallique. Avant l'ordinateur, c'etait l'outil des architectes et des ingenieurs. Aujourd'hui, c'est l'outil des illustrateurs et des artistes qui preferent l'encre au numerique.